Itämeren alueella on merkittävä rooli ulkoasianministeriön toiminnassa. Ministeriö toimii kahdenvälisessä, alueellisessa ja kansainvälisessä yhteistyössä Itämeren alueen hyvinvoinnin ja menestyksen edistämiseksi. Samalla, kun Itämeren huono ekologinen tila on tunnustettu yhä laajemmin, on yhteistyö haasteisiin vastaamiseksi lisääntynyt.
Ulkoasiainministeriö osallistuu aktiivisesti kansallisen Itämeri-politiikan kehittämiseen ja yhteensovittamiseen muiden kansainvälisten Itämeri-toimijoiden kanssa. Itämeri on Suomelle tärkeä sekä ekosysteeminä että kuljetusväylänä. Meren ympäristöarvo on tärkeä, mutta meren tila on vuosikymmenien laiminlyönnin tuloksena hyvin heikko. Verrattuna muihin meriin Itämeri on verrattain matala, ja sen vedet vaihtuvat hitaasti.
Kaikki Itämerta ympäröivät maat ovat havahtuneet tunnustamaan Itämeren haavoittuvuuden ja sitoutuneet sen tilan parantamiseen Itämeren suojelukomissio HELCOM:n Itämeren toimintaohjelman (2007) toteuttamisella.
Kehitystä Itämeren alueella leimaa lisääntynyt kauppa ja liikenne, työvoiman helpottunut liikkuvuus ja yhteisten etujen etsiminen liikenne- ja energiayhteyksien kehittämisessä. Valtaosa Suomen ulkomaankaupasta kulkee Itämeren kautta. Talouskasvu ja öljynkuljetusten keskittyminen Suomenlahden pohjukkaan on lisännyt meriliikennettä huomattavasti. Turvallisuuden parantaminen alueen rannikkovaltioiden yhteisin toimin on välttämätöntä.
Suomen politiikan tavoitteena on kaikkien alueen maiden sitouttaminen mukaan yhteiseen tavoitteeasetteluun ja toimintaan. Välineinä tässä työssä on kahden- ja monenvälinen diplomatia, aktiivinen vaikuttaminen alueen kannalta keskeisissä järjestöissä ja foorumeissa sekä jo olemassa olevien rakenteiden ja politiikkaohjelmien, kuten Pohjoisen ulottuvuuden toimintaohjelman, hyödyntäminen.
